Die Dummheit betritt unsere Salons und umgarnt uns mit der Keule der Konvention. Die Unwissenheit folgt und wirft ihre groben Fesseln um unsere Hände und Glieder. Die Feierlichkeit tritt auf, bewegt sich mit gestärktem und steifem Gang und stellt sich als Geistlichkeit dar. Die Mode raschelt in ihrer fröhlichen Seide und gibt sich geheimnisvoll, während sie auf zwei Beinen umhergeht. Männer von Welt, die höflich persiflieren und mit Frauen flirten, die lachen, langatmige, viktorianisch geprägte Konversationskünstler und epigrammatische junge Klugscheißer, edelgesichtige Heilige und rougegesichtige Dirnen, großmäulige Mandarine des modernen Geschäftslebens mit stahlharten Mündern und stahlharten Augen, platte Politiker und ihre Trabanten von sesselwarmen Amtsinhabern, Männer mittleren Alters, die in ihrer Jugend von den Flammen des Krieges versengt wurden, und Autoren, die zur staubigen Verwahrlosung verdammt sind, Engel in Menschengestalt und Teufel in poliertem Gewand, dogmatische Materialisten und verwirrte Mystiker, gesäuerte Zyniker und süße Debütanten; Diejenigen, die ohne silberne Löffel im Mund geboren wurden, und diejenigen, die das Schicksal und das Glück mit solch begehrenswerten Gegenständen ausgestattet haben, die Adligen und die Prominenten, die Besucher aus anderen Ländern, die schweren Holländer, die rüstigen Spanier und die klugen Griechen - sie alle werden vom Butler der Reihe nach angekündigt und tragen dazu bei, die Gesellschaft unserer Tage zu bilden.
Gesellschaftliche Gespräche strotzen nur so vor abgedroschenen Plattitüden, weil sie in der Regel das Offensichtliche erörtern: Das Wetter zum Beispiel ist das meistdiskutierte Thema in England, und doch ist es das einzige Thema, das in den Monaten zwischen Neujahr und Weihnachten jedes Jahr von ungebrochenem Interesse sein wird. Unsere Unterhaltung gleitet so leicht ins Seichte und Oberflächliche ab, weil wir sie dem Tiefgründigen vorziehen. Das ist natürlich kein Verbrechen, denn es liegt in unserer Veranlagung; und so sucht unser Geist instinktiv nach dem, was einfach und greifbar ist, wenn er ein Gesprächsthema sucht. Wir machen jedoch den leichtfertigen Fehler, das Selbstverständliche zu verewigen, indem wir es in regelmäßigen täglichen Dosen in einem solchen Ausmaß wiederholen, dass es zu einer kolossalen Langeweile wird. Wenn die Art der Unterhaltung, die einen Menschen am weitesten bringt, diejenige ist, die sich mit dem tiefgründigen Thema beschäftigt, ob es morgen regnen wird oder nicht, ist es an der Zeit, Einspruch zu erheben. Unser Gerede ist nur eine Luftblase, ein Schaum und eine Torheit, und mit all unseren Worten sagen wir wenig. Unsere Rede offenbart die flüchtige Persönlichkeit, aber sie enthält keinen Hinweis auf den wahren, ewigen Menschen. Wer es wagen würde, in einem alltäglichen Salon so zu sprechen, wie das Über-Ich es ihm befiehlt, und nicht nur mit der Zunge zu rollen, würde von den einen mit bedeutungsvollen Blicken und von den anderen mit unverhohlenem Spott bedacht werden.
Die Welt sucht ihre Sanktionen nicht mehr in den tiefgründigen Seiten der Klassiker oder in den kristallklaren Sprüchen eines Christus; wer es wagen würde, ein Stückchen solcher Weisheit in einem modischen Salon zu zitieren, würde leichtfertig als Hochstapler, wenn nicht gar als Langweiler abgetan werden. Von dem elenden und unglücklichen Slum erwartet man nicht, dass er weiß, ob Platon ein griechischer General im letzten Krieg oder ein lebender Hersteller von griechischen Zigaretten war. Wer also so töricht ist, aus den alten Weisen zitieren zu wollen, muss sich an abgelegene Orte zurückziehen und sie den Spatzen vorlesen, oder sie auf Papierfetzen schreiben und seine Anhänger an die widerstandslosen Bäume binden.
Es wäre vielleicht gut, sich daran zu erinnern, woran die moderne Generation sich nicht erinnern will, dass wir keine Männer und Frauen mehr sind, sondern nur noch Tiere, die mit List und Tücke gesegnet sind, wenn wir nicht nach Grundsätzen leben und unsere Füße nicht an einem wertvollen Standard oder Vorbild ausrichten. O Ja, wir flirten mit modischen Theorien und spielen mit dem neuesten Kult, aber wir nehmen nichts an. Unsere oberflächlichen Seelen suchen nicht nach wahrer Liebe, sondern begnügen sich mit gelegentlichen Küsschen, die sie von promiskuitiven Quellen erhalten.
Der Mensch ist zum Glück geboren, das ist wahr, aber er ist nicht für einen unaufhörlichen Reigen abstumpfender Vergnügungen geboren. Aber was auch immer Gott dem Menschen zugedacht hat, ein wenig Nachdenken wird deutlich zeigen, dass er nie dazu bestimmt war, völlig in seinen körperlichen Sinnen zu versinken. Das Leben ist nicht nur ein Becher des Vergnügens, der geleert werden muss, es ist auch ein Maß, das mit rechtschaffener Anstrengung gefüllt werden muss. Man muss diese schwachen Wanderer in irdischen Illusionen bemitleiden, von denen wir jede Woche eine neue Torheit erwarten, diese Vergnügungssüchtigen, die sich durch ihre nutzlosen Zahnräder drehen und dabei in ihrem innersten Herzen verrotten. Während sie zu den Klängen von Jazzbands ein Festmahl veranstalten, gibt es ein Skelett beim Festmahl, denn----?
Charakter ist heutzutage so altmodisch. Ein gutes Gewissen mag einem helfen, gut zu schlafen, aber, so sagt man mir, eine gute Dosis Chloral tut es auch! Die Verlockung eines gemalten Lebens fasziniert die Schickeria und ihre proletarischen Nachahmer. Das ausschweifende Leben des einen Teils bildet die passende Ergänzung zum Elend des anderen. Der Mensch ist langsam auf den Baum des Lebens geklettert und hat seinen Schwanz zurückgelassen, aber selbst jetzt blickt er oft nach unten. Wären die elementaren Leidenschaften des Menschen nicht durch die ausgeklügelten Beschränkungen unterdrückt, die Gesetz und Sitte um sie herum errichtet haben, würde die Welt ein seltsames Bild abgeben.
Ich schäme mich ein wenig zu gestehen, dass ich mich noch nicht von diesem Jazz-Zeitalter angesteckt habe. Ich weiß, es ist ein modisches Fieber, das durch hektische Nächte und hagere Tage geht. Es ist durchaus richtig, erstarrte Konventionen über Bord zu werfen. Mit letzterem Bestreben habe ich volles Verständnis, aber das wenige Anständige, das die Menschheit im Laufe der Jahrhunderte hervorgebracht hat, zusammen mit dem Schlechten wegzuwerfen, ist wie das Kind mit dem Bade auszuschütten. Und sich in der Gosse unkontrollierter Begierden zu wälzen, während man die saubere Luft des geistigen Friedens atmen könnte, ist ebenfalls eine Form der Torheit. Viele in der jüngeren Generation sind materialistisch bis in die Fingerspitzen und heidnisch bis in die Fußsohlen; sie verbringen ihre Freizeit damit, nach einer neuen Sensation, einem neuen Nervenkitzel zu suchen, und wiederholen die tägliche Dosis Nervenkitzel, bis sie zu einer zwingenden Gewohnheit und schließlich zu einem Verlangen wird. Das ist kaum echte Fröhlichkeit. Und so wird das, was bei richtiger Anwendung zu ihrem wahren Glück beitragen könnte - die Freizeit - zu Gift für ihre Seele.
Die Welt ist versnobt. Sie stürzt sich auf eine Krone, rühmt sich mit Mister Geldsack, verachtet aber einen armen Weisen. Bergsteiger versuchen, die Pyramide der modernen Gesellschaft zu erklimmen, und denken nicht im Traum daran, dass es die Mühe nicht wert sein könnte. Die korrekte Bügelfalte der Hose wird für wichtiger gehalten als die Korrektheit der eigenen Prinzipien. Der Pöbel, ob vergoldet oder schlicht, ist schwach und akzeptiert die selbstsüchtige Fatuität von Reichtum und Mode als etwas, das hoch geschätzt, sklavisch imitiert und leidenschaftlich angestrebt werden muss. Die Eleganten und Manierierten, die mehr auf den Schnitt ihrer Kleidung als auf die Gedanken ihres Herzens achten, akzeptieren den Geldstandard, der das Kriterium der heutigen Pseudoaristokratie ist, während die wahren Aristokraten es immer vorziehen werden, den Verpflichtungen, die die hohe Geburt dem Charakter auferlegt, den Hof zu machen. Der schwerfällige Apparat sozialer Privilegien kann die Klarsichtigen nicht täuschen, die erkennen, dass die Wohlhabenden und die Titulierten, die Mächtigen und die Prominenten nur in dem Maße Achtung verdienen, wie ihr Charakter es verdient - nicht mehr. Sowohl der Fürst als auch der Prälat sind an ihrem Wert zu messen - nicht an ihrer Geburt. Ich habe nichts als Respekt und Bewunderung für jene Aristokraten, die etwas mehr als einen Titel und ein Anwesen geerbt haben - und ich hatte das Vergnügen und das Glück, nicht wenige von ihnen kennenzulernen -, aber ich habe weder Respekt noch Bewunderung für jene, die die Tugenden, die in den Worten "noblesse oblige" / „Adel verpflichtet“ zusammengefasst sind, nie gelernt und folglich auch nie praktiziert haben.
Auch wenn wir alle in unserer neugewonnenen Nachkriegsfreiheit einem steifen und förmlichen Zeitalter Adieu gesagt haben, heißt das nicht, dass wir auch dem Geist der Rücksichtnahme und der Qualität der Raffinesse Adieu sagen müssen. Der Vulgärmensch, der sich ein Abendkleid anzieht, verdeckt damit nicht seine Vulgarität, die für diejenigen, die den Wert eines Menschen nicht nach den Methoden seines Bankdirektors beurteilen, immer noch offensichtlich ist. Es ist eine bedauerliche Tatsache, dass viele unter der modernen Jugend das Ende der guten Manieren und der Würde erreicht zu haben scheinen. Würde ein früher Viktorianer aus dem Grab auferstehen und einen Blick auf die moderne Show werfen, würde er sich mit erschrockenen, ungläubigen Augen zurückziehen. Es ist wahr, dass die jungen Leute in den Institutionen, die sie umgeben, nichts zu bewundern und wenig zu schätzen wissen, und so werfen sie unsere zahmen Konventionen beiseite und lassen ihrer Jazzmoral freien Lauf, aber wenn sie sagen, dass sie mehr Freiheit wollen, meinen sie in Wirklichkeit, dass sie mehr Freiheit wollen. Sie mögen zwar die feinsten Kleider tragen, aber sie müssen auch die feinsten Manieren haben und sich daran erinnern, dass Rücksichtnahme auf andere und ein gewisses Maß an Selbstbeherrschung die Zeichen sind, an denen wir wahre Gentlemen erkennen können. Wie viele der selbstsüchtigen jungen Menschen könnten den Geist des tapferen elisabethanischen Ritters Sir Philip Sidney schätzen, der in der Schlacht von Zutphen einem verwundeten Soldaten seinen einzigen Becher Wasser reichte, obwohl er selbst unter der Durst-Agonie des nahenden Todes litt? Es ist nichts Bewundernswertes, die Rechte und Privilegien eines ehrenvollen Ranges anzunehmen, aber die damit verbundenen Pflichten zu vergessen.
Und doch sind die geschliffenen Phrasen der höflichen Gesellschaft ein schlechter Ersatz für die Tatsache, dass viele der Personen, die gezwungen sind, sie zu äußern, innerlich unglücklich sind. Unglückliche Herzen offenbaren sich dem Einsichtigen. Die Qualen, die sie in sich tragen, lassen sich nicht durch eine Vielzahl von Tänzen, Festen und Vergnügungen stillen. Es ist eine der Lektionen, die sie erst spät lernen, dass die meisten der attraktiven Rosen des Lebens schmerzhaft stachelig sind und unerwartete Dornen haben. Das Ritual des nicht enden wollenden Wirbels der Gesellschaft verlangt von ihnen, dass sie nicht die Worte ihres Herzens, sondern die Worte des hohlen Klangs sprechen sollen. Sie werden von Unruhe gequält und kennen weder Ruhe noch Zufriedenheit. Die Jungen haben jeden Ankerplatz verloren und treiben einfach auf dem Meer der verirrten Gefühle; während die Älteren unter den Händen der Zeit gelitten haben, dem bedrohlichen Dieb, der ihre jugendlichen Illusionen gestohlen und sie ihrer frühen Hoffnungen beraubt hat. Und so verbirgt sich hinter jedem ihrer Lächeln eine geheime Melancholie. Die Gesichter, die sie der Welt zuwenden, sind nicht die gleichen Gesichter, die sie in den einsamen Momenten der Schlaflosigkeit ihren eigenen Gedanken und Wünschen zuwenden.
Ich sehe die authentische Handschrift der geistigen Dekadenz in der Gesellschaft, sei es in Mayfair oder in den Slums, und doch hege ich eine große Hoffnung. Ich kann mit Abraham Lincoln sagen: "Auch das wird vorübergehen".
Denn die beste Aristokratie ist die der Seele. Ein Mensch ist nicht deshalb groß, weil er in einen erhabenen Rang hineingeboren wurde, sondern weil er mit einer erhabenen Seele geboren wurde. Alle anderen Aristokratien, wie alt und gepriesen sie auch sein mögen, sind zweitrangig. Jesus zum Beispiel war ein solcher Mensch. Ich bin mir nicht bewusst, dass er "die richtigen Leute" traf und sich in der besten Gesellschaft bewegte. Wenn ich mich recht erinnere, waren das genau die Kreise, die ihn ablehnten. Er verkehrte mit den "falschen Leuten" und der schlechtesten Gesellschaft. Vielleicht lag das daran, dass seine Liebe so groß war, dass er die Ungeliebten denen vorzog, die sich selbst liebten. Es gab einen unter seinen Jüngern, der ihn aus Angst vor der weltlichen Obrigkeit verleugnete; verleugnen wir nicht das Christus-Selbst in uns aus Angst vor der konventionellen Gesellschaft, in die uns die Geburt hineingeworfen hat.
Wir verbringen unsere Tage mit der komplizierten Kunst, uns der Meinung anderer anzupassen; wir vergessen zu SEIN. Das Urteil der Welt hält uns wie mit einem Zauberspruch gefangen, und wir haben Angst, die Ketten zu sprengen, um unser eigenes Leben zu leben. Selbst die so genannten jungen Konventionsbrecher der Gesellschaft brauchen dazu keinen Mut, weil sie es massenhaft tun und weil sie lediglich unkontrollierten Gefühlen nachgeben. Wir beschneiden oder zögern unser Reden hinaus, weil wir Angst haben, die Wahrheit aus dem Herzen zu sprechen. Wer die Konvention überwindet, wird seine eigene Seele erben.
Die Erlangung des wahren Glücks durch die Vermehrung seiner materiellen Bedürfnisse ist die absurde Sisyphusarbeit, die sich der Mensch heute auferlegt hat. Die Komplexität des modernen Lebens hindert ihn nur daran, das wahre Ziel zu finden, und lenkt seine Aufmerksamkeit von der Suche nach innerer Befriedigung ab. Die Werte des Lebens werden fälschlicherweise mit einseitigen Maßstäben bewertet, was ironische und spöttische Folgen für die Gesellschaft hat. Der Untergebene ist zum Obersten geworden. In der modernen Gesellschaft herrscht ein Wahn der Unruhe. Männer und Frauen finden kein Glück außer in unaufhörlicher Aktivität und endloser Aufregung. Wir suchen auf den Feldern nach Nahrung, ernten aber nur Stroh und Stoppeln und verwerfen den echten Weizen.
So klammert sich die Gesellschaft an den Umfang des Lebensrads und lässt sich herumwirbeln und mitreißen, wohin weiß ich nicht. Aber es gibt einige wenige, die sich losgerissen haben und mit gedankengequälten Gesichtern vor dem Wirbler des Rades stehen und wissen wollen, wohin sie getrieben werden. Und für sie kommt früher oder später eine Antwort. Und dann finden sie einen neuen und leidenschaftlichen Lebenszweck; sie ernten eine seltene Frucht aus ihren Tagen und nicht nur einen Haufen Asche. Von den führenden Vertretern der modernen Wissenschaft bis hinunter zum bescheidensten Arbeiter auf manch einem stillen Bauernhof finden sich Menschen, die an der ihnen verliehenen Vision festhalten, die nicht daran zweifeln, dass die Seele göttlich und unsterblich ist, und die fest an den Idealen festhalten, die ihre Vision verlangt.
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