114 Das Alter ist eine Zeit, in der man seine guten Seiten, seine wenigen Stärken sammelt, so wie Eichhörnchen ihr Futter für den kommenden Winter sammeln.
115 Die Jungen kennen nicht die melancholischen Überlegungen über die Kürze der menschlichen Erfahrung, die die Generation anstellt, deren Zeit fast abgelaufen ist, oder die spätere Vergeblichkeit all jener Ambitionen, die den Menschen durch die Lebensjahre treiben, oder die endgültige Leere all jener fleischlichen Erfahrungen, die die Sinne kitzeln. Buddha hat diese Frustrationen in seinen Lehren immer wieder betont, und doch ist es das Bedürfnis und die Aufgabe eines Philosophen, sich mit dem Alter zu arrangieren, um die anderen Dinge in seinem Leben gerechter unterzubringen.
116 Das Alter verlangsamt die Energien und lässt den Ehrgeiz verkümmern; allzu oft bringt es die Bestrebungen zum Stillstand.
117 Dem Alten fällt der Zynismus leicht, dem Jungen der Idealismus, aber eines Tages - vielleicht in einer späteren Inkarnation - werden beide lernen, dass sie das Leben nicht zu ihren eigenen Bedingungen haben können: Das Schicksal überwiegt, denn es gibt eine Welt-Idee und eine karmische Anpassung.
118 Am Abend des eigenen Lebens sollte es das richtige Attribut geben - Würde.
119 Ältere Menschen entdecken nicht nur, dass die Welt sie nicht will, sondern auch, dass sie die Welt nicht wollen. Der Rückzug voneinander tendiert dazu, gegenseitig zu sein. Ich spreche natürlich nur von denjenigen, die sich an den Rhythmus der Natur halten, nicht von den modernen Geschöpfen, die ihre Botschaft ignorieren, dass das Alter eine Zeit der Besinnung und nicht der hektischen Aktion ist; eine Zeit, in der man sich von Bindungen trennt und nicht mehr an ihnen festhält. Diese künstliche Jugendlichkeit, die sie an den Tag legen, hätte Manu, der alte hinduistische Gesetzgeber, bemitleidet, der jedem menschlichen Leben vier Altersperioden zuteilte, von denen die letzte der Konzentration auf spirituelle Belange diente.
120 Es ist fraglich, ob junge Menschen in der Lage sind, Werte richtig zu beurteilen. Aber es ist ebenso fraglich, ob die Alten in ihrer selbstgefälligen Selbstgefälligkeit bereit sind, sie richtig zu beurteilen.
121 Es gibt einen gesunden, klugen und notwendigen Konservatismus und einen spießigen, dummen und überholten Konservatismus. Die Unterscheidung zwischen ihnen muss klar bleiben.
122 Wenn die Jahre ihm eine größere Sichtweise bringen, wie ich sie bei mir empfinde (und ich bin näher an siebzig als an sechzig), werden alte Wahrheiten mit neuer Bedeutung lebendig.
123 Die in der Jugend erlernten Dogmen können in die in der Reife erlernte Offenbarung eingehen.
124 Diejenigen, deren Glück ihnen genug gegeben hat, um viele Wünsche zu befriedigen, sollten nicht auf das Alter warten, um zu sehen, dass diese Befriedigungen vergänglich und unsicher waren. Er sollte das Heldenhafte tun und sich von den Wünschen lösen, solange sein Gefühl und sein Wille noch stark sind.
125 Die Alten befinden sich außerhalb der Reichweite der Leidenschaften und der Berührung mit verrückten Impulsen. Für viele gibt es Frieden und für einige fast eine Kandidatur für die Heiligkeit.
126 Alte, gebrechliche Menschen, die des Körpers und damit auch ihrer selbst überdrüssig werden, haben keinen anderen Ausweg als die größere Identifikation mit etwas, das größer ist als das Körper-Ich.
127 Mit den Jahren kann sich eine intuitive Weisheit einstellen, die besser ist als berechnete Informationen.
128 Wer ist im Laufe seines Lebens in keine unvertretbaren Handlungen verwickelt, hat alle schlechten Urteile vermieden und keine schweren Fehler begangen?
129 Rote Leidenschaft kühlt mit ergrautem Alter ab.
130 Der Rückzug von Aktivität und Weltlichkeit, den er auf Geheiß der Vernunft nicht freiwillig vollzieht, muss vielleicht mit dem Älterwerden unfreiwillig vollzogen werden.
131 Die Älteren, die endlich die unangenehme Tatsache ihres Alters akzeptieren, dies aber mit aufmüpfigem Stöhnen und emotionaler Melancholie tun, lernen durch bittere Erfahrung in allen Bereichen ihrer Existenz, dass es eine Tatsache ist, die nicht ignoriert werden kann.
132 Zu den Vorteilen des Alters gehört die Tatsache, dass man zurückblicken und versuchen kann zu verstehen, was man tun musste, um sich in diesem Leben zu erheben. Während man in die Erfahrungen verwickelt war, wurden ihre wirklichen Lektionen allzu oft durch unausgewogene Emotionen verdunkelt oder durch das fest gefügte Ego blockiert.
133 Kleine Kinder und alte Menschen verspüren den instinktiven Drang, nach einer Zeit der Abwesenheit nach Hause zurückzukehren. Dort wird nicht nur ein gewisser Trost erwartet, sondern auch eine Art von Sicherheit, eine Form von Geborgenheit. Man könnte es sogar als eine private Zuflucht vor der allzu öffentlichen Welt bezeichnen.
134 Warum zu den Hoffnungen der Jugend zurückkehren - wie aufregend sie auch sein mögen -, wenn ihr Preis die trügerischen Illusionen der Jugend sind?
135
Platon hält das Alter von fünfzig Jahren für einen geeigneten Wendepunkt, um von der bloßen Lebenserfahrung zur ständigen Meditation über den höheren Zweck des Lebens überzugehen. Kephalos, der Patriarch in Platons Republik, war froh, von den Begierden der Jugend, die er als tyrannisch anprangerte, befreit zu sein und sich in einem Zustand relativen Friedens zu befinden, der, wie er behauptete, mit dem Alter einhergeht.
Die Jugend schreit nach Romantik und Liebe. Das Verstummen dieses Schreis gehört natürlich und zu Recht zum Alter. Dennoch scheint es schade, dass dieser frühe Enthusiasmus und die stürmische Energie, die in den meisten Fällen teilweise und in einigen Fällen sogar vollständig der Suche gewidmet werden können, nicht so genutzt werden.
Die Jugend ist fortschrittlich, das Alter ist konservativ. Beide Tendenzen werden gebraucht, aber nicht in gleichem Maße. Manchmal sollte die eine mehr betont werden, manchmal die andere.
Diejenigen, die die mittleren Jahre erreicht haben, wissen wahrscheinlich mehr über das Leben als diejenigen, die es nicht erreicht haben. Sie sind mit Sicherheit besser in der Lage, ihre Aufmerksamkeit und Konzentration aufrechtzuerhalten als ungebildete Jugendliche. Daher sind sie besser in der Lage, die Wahrheit zu erkennen und den Wert der Philosophie zu akzeptieren als junge Menschen. Das Alter sollte zu einer ruhigen Zeit werden, in der man über die Torheit und Weisheit seiner Erinnerungen nachdenkt; es ist dazu da, über die Lehren aus der Erfahrung nachzudenken und sie gut zu studieren.
Warum neigen ältere Menschen dazu, sowohl religiöser als auch kränker zu werden als jüngere? Alle üblichen Antworten mögen auf ihrer Ebene richtig sein, aber es gibt noch eine andere, tiefere Ebene, die die endgültige Antwort ist. Die Lebensenergie des Überselbst, die in den physischen Körper fließt und ihn durchdringt, beginnt im mittleren Alter eine Reaktion auf ihre Quelle. Der Widerstand des Individuums gegen Krankheitsanfälle ist folglich geringer als zuvor. Sein Interesse und seine Anziehung zu den Objekten der physischen Begierde nehmen ebenfalls ab, während die Kraft, die in sie einfloss, sich nun dem Überselbst zuzuwenden beginnt. Wenn sich diese Umkehrung in ihrer einfachsten Form ausdrückt, wird das Individuum religiös. Wenn die Energie aufhört, den Körper zu durchdringen, folgt der Tod.
136 Es gibt ein Muster des Wachstums in allen verschiedenen Teilen des Menschen. Wenn der Mensch seine körperliche Reife in den Zwanzigern erreicht, erreicht er seine intellektuelle Reife in den Dreißigern, seine emotionale Reife in den Vierzigern und seine intuitive Reife in den Fünfzigern. Das ist einer der Gründe, warum die Menschen, die sich wirklich für Religion und Mystik interessieren, zum größten Teil aus der Gruppe der Menschen mittleren und höheren Alters kommen.
137 Früher glaubte man, ein Vorteil - oder Nachteil, je nach Sichtweise - des Alters sei das Nachlassen oder gar Verschwinden der jugendlichen Leidenschaften, insbesondere der sexuellen Leidenschaften. Aber das trifft in einigen Fällen zu, in anderen nicht.
138 Die Menschen neigen dazu, sich über das Alter zu beklagen: Buddha nannte es sogar als einen der Anblicke, die ihn dazu brachten, nach einem Ausweg aus dem Leiden des Lebens zu suchen. Aber es hat einen Vorteil, ein alter Mann zu sein: Man gibt sich nicht so leicht Illusionen hin, um ihrer falschen Bequemlichkeit willen.
139 Die Nachteile einer Berühmtheit, die Fatalität weltlicher Ehrungen, werden von den Alten eher erkannt als von den Jungen.
140
Im Alter akzeptiert er die Notwendigkeit, sich von Bindungen zu lösen, die ihn früher so sehr interessierten, jetzt aber die Form von Lasten annehmen - oder von Verpflichtungen, für die ihm die Kraft fehlt.
141 Diejenigen, die das siebte Lebensjahrzehnt erreicht und die biblische Zeitspanne erfüllt haben, haben gewöhnlich genug Schwierigkeiten und Unglück erlitten, um durch das Leiden etwas abgestumpft zu sein, wenn eine neue Schwierigkeit auftritt. Es hat nicht die gleiche Wucht, das gleiche Gewicht wie die anderen. Die Reaktion ist langsamer und geringer; ihre Gefühle lassen sich vielleicht mit den Worten übersetzen: Das gehört zum menschlichen Dasein, auch das kann vorübergehen.
142 So wie der Sex die Lust am Fleisch weckt, so weckt die Krankheit die Abscheu vor ihm. Aus dem Gleichgewicht, das zwischen ihnen hergestellt wird, kann er ein wahreres Verständnis des Lebens gewinnen. Daher ist es die Weisheit des universellen Verstandes, dass der Sex am Anfang des irdischen Daseins am häufigsten vorkommt und die Krankheit am Ende. Wenn sich Männer und Frauen in ihren mittleren Jahren der Religion oder dem Nachdenken zuwenden, dann deshalb, weil sie bis dahin genügend Daten gesammelt haben, um zu besseren Einstellungen oder gerechteren Schlussfolgerungen zu gelangen.
143 Bei einem jungen Menschen ist Ehrgeiz eine Tugend, bei einem alten Menschen aber ein Laster.
144
Die chronisch Kranken und die rasch alternden Menschen werden nur allzu oft von Momenten oder Stimmungen der Sinnlosigkeit des Lebens heimgesucht. Es ist nicht nur die Folge des Ekels über ihren allgemeinen Zustand. Es ist auch der Beginn einer erzwungenen, fast buddhistischen Nachdenklichkeit. Denn mit dem Zustand kommen die Fragen. Welchen Sinn hat es, mit einem so unbefriedigenden Zustand weiterzumachen? Es ist weder für sie noch für andere von Nutzen. Diese Unzufriedenheit wird zur Quelle ihrer vielbeschworenen Suche nach dem Sinn des Lebens selbst. Bisher war ihr Interesse weder so breit noch so tief: Ich, mein Körper, meine Familie, meine Besitztümer - das war ihre Grenze.
145 Betrachten wir den letzten Zyklus, die letzten Jahre eines voll ausgereiften Menschen. Clemenceau wandte sich dem Vedanta zu wie Jung, Thomas Merton dem Buddhismus.
146 Er erreicht im Alter weniger Zynismus als die Weigerung, Illusionen zu akzeptieren.
147
Bernard Shaw behauptet irgendwo, dass alle Männer, die über vierzig sind - vermutlich mit Ausnahme von ihm selbst - Schurken sind. Mag sein. Aber sie sind auch potentielle Philosophen. Denn ich glaube nicht, dass es möglich ist, vor diesem Alter die Breite und Tiefe, das Gleichgewicht und die Wahrnehmung zu erreichen, die den Zugang zur Philosophie kennzeichnen müssen.
148
Jahr für Jahr schwindet alles, die Erwartungen und die Träume, bis die Sehnsüchte schwinden und die Ambitionen verblassen.
149 Die letzten Jahre des Lebens sollten den Menschen dazu bringen, ihre moralische Bestätigung zu erkennen, wenn er es nicht schon früher getan hat.
150 Wenn unsere Augen zu sehr auf unsere Erfahrungen gerichtet sind, neigen wir dazu, sie zu verzerren oder zu übertreiben. Wenn wir sie aber aus der Distanz sehen, die uns die späteren Jahre bieten, können wir die Vorteile einer besseren Perspektive nutzen und so eine wahrere Sicht gewinnen. Dies ist ein Wert des Älterwerdens.
151 Wenn die Jahre über den Kopf des Menschen hinweg ins Alter wandern, werden Bedauern, Geständnisse und entmutigende Anerkennungen weniger widerwillig von ihm erzwungen.
152 Die Tendenzen der Zeit nehmen den Menschen mit, die Atmosphäre absorbiert ihn, und es kann sein, dass er erst in der Mitte des Lebens, wenn Zeit, Erfahrung, Reife, Leiden, Enttäuschung und Offenbarung ihre Arbeit getan haben, erkennt, was mit ihm geschehen ist, und seine geistige Unabhängigkeit behauptet.
153 Wenn man auf die vergangenen Jahre zurückblickt, ob sie nun dreißig oder sechzig waren, erscheint alles wie eine traumhafte Erfahrung.
154 Ein weiterer Nachteil, der bei manchen alten Menschen auftritt, ist der Verlust der Kontinuität des Bewusstseins. Dies äußert sich in der Unfähigkeit, sich zu konzentrieren oder sich an Namen zu erinnern, und in der Unfähigkeit, einen Satz in seiner ganzen Länge im Gedächtnis zu behalten.
155 Wenn der Körper nicht verkümmern oder uns in unseren Bedürfnissen im Stich lassen würde, könnte dies eine so schöne Zeit sein, in der wir die ganze Fülle der Kunst, der Kultur, des Intellekts und sogar der Spiritualität verstehen. Aber der Schnee des Alters fällt; und bald . . .
156 Beim Durchschreiten der letzten Lebenszeit des Körpers, des kalten Winters des Alters, durchläuft er eine Reihe von Entbehrungen und Verlusten. Wenn er in der Vergangenheit zu optimistisch an das Leben gedacht und die Freuden des Körpers genossen hat, ist er jetzt gezwungen, seine Ansichten zu revidieren und das Gleichgewicht wiederherzustellen.
157 Die Aussicht, zu alt zu werden, um das Haus zu verlassen, oder zu krank, um das Bett zu verlassen, zu hilflos, um sich auf seine eigenen Anstrengungen zu verlassen, erschreckt die stolzeren Seelen.
158 So viele Menschen meiner Generation sind von uns gegangen, dass es schwer ist, sich zu erinnern, welche noch leben und welche nicht. Das alles erinnert mich in grimmiger Weise an meine eigene prekäre Lage. Der Bedrohung begegne ich mit zwei Eigenschaften, die mich die Jahre gelehrt haben: Resignation und Gelassenheit.
159 Ich bin mir zu sehr bewusst, dass ich einer Generation angehöre, die sich von der ihren stark unterscheidet, die ihr in vielerlei Hinsicht fremd ist, so dass ich es nicht wage, an die Stelle alter Freunde zu treten, wenn diese aussterben oder sich in die Ferne zurückziehen. Die Einsamkeit umgibt mich mehr und mehr, aber ich nehme sie zufrieden hin.
160 Cicero versuchte, die Alten zu trösten, indem er einen sehr langen Aufsatz schrieb, in dem er ihnen riet, ihre Schwierigkeiten zu ignorieren und auf die Entschädigungen hinwies, die sie besitzen. Aber ich vermute, dass die meisten der Leser, für die er bestimmt ist, durch seine wenig überzeugenden Seiten mehr irritiert als geholfen, mehr verärgert als getröstet werden.
161 Das Alter bringt seine Gebrechen und Schwächen, seine Demütigungen und Einsamkeiten, seine Gefühle, nutzlos und unerwünscht zu sein.
162 Diejenigen, die die Hoffnungslosigkeit des Alters empfinden, sind wahrscheinlich zahlreicher als diejenigen, die sich resigniert damit abfinden.
163 Die Jugend hat mehr von der Lebensfreude und drückt sie besonders durch Gesang und Tanz aus. Das Alter hat mehr von der Last und dem Elend des Lebens.
164 Es gibt einen Mangel an Lebensfreude bei alten Menschen und einen Überfluss an Lebensfreude bei jungen Menschen. Das Gefühl, sich der größten Prüfung des Lebens zu nähern, ist nicht angenehm und sogar deprimierend.
165 Bestimmte unerwünschte Merkmale begleiten das menschliche Leben auf dieser Erde in jedem Land und bei jedem Volk. Auf Geburt und Wachstum folgen die Prozesse des Alterns und der Verlangsamung, die im Tod gipfeln. Die Trennung von den Menschen, die wir lieben, und der Umgang mit denjenigen, die uns unsympathisch sind, sind für jeden von uns irgendwann unausweichlich.
166 Das Leben, das in der Vergangenheit allzu oft wie eine Komödie erschien, kann in der letzten, düsteren Periode des Alters eher wie eine tragische Vergeblichkeit erscheinen.
167 Sophokles schrieb in seinem ruhigen, weisen, aber geplagten Alter: "... am Ende fordert uns das Alter, von Kummer umhüllt," und auch, in trauriger Erwartung: "Endlich, um ein Ende zu machen ... der Tanz ist vollbracht, jeder Gast ist gegangen, außer dem Tod, dem letzten Freund."
168 Die Alten, die Älteren und sogar die Menschen mittleren Alters werden von Ängsten geplagt, die mit der Gesundheit oder dem Schicksal, mit Beziehungen oder Ereignissen zusammenhängen und die die Jungen nur selten haben. Wenn es wahr ist, wie Cicero behauptet, dass das Alter ihnen den Frieden der Freiheit von Leidenschaften gibt - was, wenn es wahr ist, nur teilweise stimmt -, dann muss der Preis dafür in der Währung dieser Ängste bezahlt werden.
169 Das Alter bringt Einsamkeit und verminderte Vitalität mit sich. Freunde ziehen weg, fallen weg oder sterben ab, und ihre beruhigende Nähe ist nicht mehr da. Das Treppensteigen wird schwieriger, das Gehen auf der Straße schwieriger. Das Leben scheint aussichtslos: ein schwerer Fatalismus legt sich über den Willen.
170 Der Tod eines geliebten oder geachteten Menschen mag ein Schock sein, aber mit der Zeit schwindet seine Kraft, die Resignation mildert seine Trauer.
171 Es ist das Zeugnis aller Erfahrung, dass Glück und Unglück miteinander verflochten sind. Wer das in der Jugend nicht sieht, wird es später entdecken, denn oft treten Gutes und Schlechtes zu verschiedenen Zeiten auf, im Alter aber zusammen. Das Leben ist also ein Paradoxon, aber auch eine Reihe von Entschädigungen.
172 Der zunehmende Gedächtnisverlust, von dem so viele ältere Menschen betroffen sind, muss keine Ursache für emotionale Depressionen sein, wie es so oft der Fall ist: Die Wahrscheinlichkeit, dass wir ein gewisses Maß an geistigem Frieden finden, ist größer, wenn die Last nicht benötigter oder übermäßiger Erinnerungen abfällt. Das ist etwas, wofür man dankbar sein kann.
173 Wenn das Alter mehr Menschen starrer und weniger zweifelnd in Bezug auf ihre Meinungen und Überzeugungen macht, so macht es einige wenige demütiger und fragend.
174 Die pathetische Tristesse des Alters wird durch die Weisheit der Erfahrung ausgeglichen. Die Vergnügungen der Sinne mögen weniger oder gar nicht mehr verfügbar sein. Aber die Früchte des Wissens sind vorhanden.
175 Wenn der alte Mensch traurig ist, weil die Energie und der Enthusiasmus für seine besten Taten in der Vergangenheit liegen, so ist er auch froh, weil die Triebe für seine schlechtesten Taten ebenfalls dort liegen.
176 Jeder Lebensabschnitt, von der Kindheit bis zum Alter, hat seine Grenzen, seine Mängel und Unzulänglichkeiten, aber er hat auch seine Entschädigungen. Wenn die Alten wegen ihrer Gebrechen unglückliche Zeiten haben, so haben die Jungen wegen ihrer Ungewissheit unglückliche Stimmungen.
177 Für diejenigen, die keinen höheren Standpunkt haben, ist die Aussicht auf das Alter eine schwierige. Die raffinierte, attraktive moderne Kosmetik mag einer Frau die Jahre abnehmen, aber sie bleiben - bedrückend und störend - in ihrem Bewusstsein. Der frühe Enthusiasmus für das Leben muss schließlich der traurigen Erkenntnis der eigenen Sterblichkeit weichen. Die Reflexion warnt sowohl die Frau als auch den Mann vor den Enttäuschungen, die auf das menschliche Begehren warten, aber sie sagt ihnen auch, dass es Entschädigungen gibt. Diese müssen jedoch verdient werden. An erster Stelle steht der Seelenfrieden.
178 Es ist nicht angenehm, ein hohes Alter zu erreichen. Man ermüdet leicht - nicht nur körperlich, sondern auch geistig - und man wird der Routine des bloßen Lebens überdrüssig, indem man Tag für Tag ähnliche Handlungen ausführt. Ich spreche natürlich vom Durchschnittsmenschen, von der Masse der Menschheit - aber wer seinen Geist lebendig gehalten hat, wach, wissbegierig, lernbegierig und verständnisvoll, wer seine innersten Ressourcen kultureller und geistiger Art entwickelt hat, der kann sich nie langweilen.
179 Es ist wahr, dass eine breitere und längere Erfahrung als die des Durchschnittsmenschen den Willen des Menschen verhärten und seine Maßstäbe verhärten kann, aber sie erweicht auch seine Empfindlichkeit und eröffnet ihm höhere Werte - vorausgesetzt, er lässt die Natur auf sich wirken.
180 Diejenigen, die während all dieser Jahre durch das Leben gehen, ohne irgendeinen Sinn für das Geheimnis in seinem Herzen zu haben, sind zu bedauern.
181
Jeder Mensch, der die mittlere oder späte Periode seines Lebens erreicht hat, ist in einem Alter, in dem die wichtigste Tätigkeit, die er unternehmen kann, darin besteht, zu versuchen, so viel wie möglich von dem höheren Zweck seines Erdenlebens zu erfüllen. Die Grundlage für diese Tätigkeit muss notwendigerweise die Selbstvervollkommnung, die Bildung des Charakters und die Überwindung des Ichs sein.
182 Am Ende, wenn all diese Bemühungen nur noch dazu dienen, den Körper am Leben zu erhalten, wird die Nichterfüllung eines höheren Zwecks traurig machen.
183 Die Lebendigkeit der Jugend kann sich mit der Zeit in die Gelassenheit des Alters verwandeln, aber nur für diejenigen, die sich vom Leben lehren und von der Intuition leiten lassen, die ihre Mitmenschen beobachtet und die Texte der Wahrheit studiert haben und sich vor dem Überselbst gedemütigt haben. Die anderen gewinnen kaum mehr als die Jahre, die Gebrechen und die Traurigkeiten.
184 Anstatt die Zeit übermäßig mit der traurigen Erinnerung an vergangene Jahre zu verschwenden, können ältere Menschen sie für eine tröstliche Meditation über die höchsten Bedeutungen des Lebens nutzen, und insbesondere über eine der höchsten von allen: Der GEIST ist alles, was es gibt.
185 Mit den Jahren - die Welt ist, was sie ist, und die Menschen, was sie sind - verwandelt die Erfahrung diesen Idealismus der Jungen oft in die Desillusionierung des mittleren Alters oder in den Zynismus der Alten. Nur die Bewusstwerdung der höheren geistigen Natur kann diesen Zustand durch die höhere Wahrheit der Weltidee ausgleichen und korrigieren und so die Hoffnung erneuern und Frieden geben.
186 Es gibt keine schönere und passendere Art, die Zeit in den Abendjahren des Lebens zu verbringen, als den Geist zum Nachdenken zu bringen und ihn dann in der Stille zur Ruhe zu bringen.
187 Wehe, wenn die Intuitionen und die unentwickelten Wahrnehmungen nicht erfasst werden - unsere Vergangenheit ist mit ihnen übersät. Wie schwer ist es zu sehen, wie leicht ist es, blind zu bleiben!
188 Wenn diejenigen, denen das Glück die Muße geschenkt hat, sie in persönlichen oder gesellschaftlichen Nebensächlichkeiten vergeuden, dann werden die vergehenden Jahre sie dem Himmelreich nicht näher bringen, sondern nur dem Bedauern über seine Unerreichbarkeit näher bringen.
189
Wer am Anfang des Alters steht, sollte genug vom Leben gesehen haben, um zu wissen, was am wertvollsten ist. Er sollte an den immateriellen Dingen festhalten; besser noch, er sollte sich daran erinnern, was er wirklich ist - ein Stoff, aus dem Götter gemacht sind, unsterblich, zeitlos, und das traumhafte Schauspiel dieser Welt beobachten. Lasst ihn dort bleiben, wo er hingehört - hoch über den Pfützen, die ihn umgeben, den Mücken, die ihn stechen - und seid heiter.
190 Der Verfall des Körpers schreitet voran, während das mittlere Alter fortschreitet. Dies kann die Art von pessimistischer Sichtweise fördern, die Buddha in Indien, der Autor von Prediger in Israel und Schopenhauer in Deutschland vertraten, und den Geist auf geistigen Trost und spirituelle Suche ausrichten. Wenn nicht, kann es sogar genau das Gegenteil bewirken.
191 "Wenn man Seelenfrieden und Zufriedenheit hat, ist das Alter keine unerträgliche Last. Ohne dies sind sowohl die Jugend als auch das Alter schmerzhaft", sagte der Grieche Sophokles zu einem viel jüngeren Fragesteller.
192 Die frische, vitale Begeisterung der Jugend vergeht unerbittlich mit den Jahren. Wir bleiben zurück wie herabhängende Blütenblätter. Das ist die Summe unserer Geschichte, wie Buddha feststellte, aber die Unschönheit kann ertragen werden, wenn wir die himmlische Ruhe des inneren Friedens finden.
193 Wenn wir unsere vergangenen Handlungen betrachten, mögen wir sie bedauern, oder wenn wir uns an alte Ansichten erinnern, mögen wir sie verleugnen. Denn es liegt in der Natur des Menschen, sich zu verändern, wenn er älter wird.
194 Er lernt die Lektion der Relativität aller Dinge, besonders der menschlichen Dinge. Die Zeit ist der große Szenenwechsler. Von der unbekümmerten, lebhaften Jugend bis zum pingeligen, steifen Alter ändern sich die Wahrnehmungen, ändern sich die Gegenstände, über die man nachdenkt, während der Alterungsprozess sich einschleicht, sich festsetzt und neue Probleme mit sich bringt.
195 Für die jungen Leute sind wir alten Menschen völlig fremd. Weder unsere Art noch unsere Gedanken sind die ihren. Mehr noch, sie interessieren sich überhaupt nicht für uns und bemühen sich daher auch nicht, uns zu verstehen. Das ist keine Kritik, denn im Gegenzug verhalten sich die Alten den Jungen gegenüber genau so.
196 Zu gut verstehen wir Älteren die Jugend mit ihren Torheiten und Schwächen; zu selten versteht die Jugend uns.
197
Wir brauchen heute junge Männer mit einem alten Blick und alte Männer mit einem jungen Blick.
198 Die moralischen Fehler der naiven und unerfahrenen Jugend sind verständlich, wenn auch vielleicht nicht entschuldbar; die der mittleren und älteren Jahre aber sind unverzeihlich.
199 Die Wirkung des Alters auf den Geist ist so verschieden wie die Menschen, aber es gibt eine allgemeine Wirkung, die den meisten Menschen gemeinsam ist.
200 Unsere Ältesten verdienen Respekt, aber ihr Rat ist nur dann wert, beachtet zu werden, wenn sie sowohl seelisch als auch körperlich alt sind, wenn sie durch viele Leben hindurch alle mögliche Weisheit aus jedem einzelnen herausgeholt haben. Erfahrung ohne Reflexion verfehlt den größten Teil ihres Wertes, Reflexion ohne Tiefe verfehlt einen großen Teil ihres Wertes, Tiefe ohne Unvoreingenommenheit kann den wichtigsten Punkt verfehlen. Denn all unsere Erfahrung, unser Leben in Körper und Welt, ist ein Mittel, um unsere Seele zum Vorschein zu bringen.
201
Die bloße Zahl der Lebensjahre reicht nicht aus, um die Weisheit eines Menschen zu beurteilen. Das Alter des Körpers ist etwas ganz anderes als das der Seele.
202 Wenn es für manche Menschen wahr ist, dass die Weisheit mit dem Alter kommt, so ist es auch für andere wahr, dass die Weisheit mit dem Alter vergeht. Die Jahre können den Geist eines Menschen mit großer Starrheit in frühen Irrtümern festsetzen, so dass er unbelehrbar wird.
203 Es wird gesagt, dass die Zeit dem Menschen mehr Weisheit bringt. Das ist oft wahr, aber manchmal auch falsch. Wenn er nicht bereit ist, aus seiner eigenen Erfahrung zu lernen, wenn er durch die Beobachtung anderer unbelehrbar ist, wenn er die Fallstricke im Glück und die Werte im Unglück nicht sieht, dann wird ihm die Zeit nicht mehr Weisheit, sondern mehr Torheit bringen.
☺ 204 Zu viele Menschen sind alt geworden, ohne erwachsen zu werden.
205 Es wird gesagt, dass alte Menschen gerne in persönlichen Erinnerungen schwelgen. Das wäre nützlich, wenn sie es täten, um die darin enthaltenen Lektionen zu lernen, aber das ist meistens nicht der Fall. Ihre Erinnerungen an die Vergangenheit sind nur ein Festhalten an ihrem eigenen Ego oder eine Stärkung desselben.
206 Wenn dich die Erfahrung verbittert oder zynisch, selbstgefällig oder egoistisch macht, dann hat sie dir nicht gut getan. Der Lauf der Jahre kann uns Weisheit lehren, aber nur, wenn wir ihre Botschaft richtig aufnehmen.
207 Wenn der Erfolg der Vergangenheit mit den Jahren in Vergessenheit gerät, wenn er sich auf den letzten Abschied zubewegt, was kann ihn dann unterstützen? Alle drei - Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft - werden zu einem vorübergehenden Schauspiel. Er kann in keinem von ihnen ruhen. Der Gedanke, dass am Ende alles nur Gedanken sind, macht traurig und gibt ihm keinen Halt.
208 Jeder Mensch über einem bestimmten Alter ist vom Tod bedroht. Einige Männer unter diesem Alter sind ebenso bedroht. Sollten nicht beide Gruppen durch eine solche Erinnerung ernüchtert genug sein, um zu fragen: "Warum bin ich hier?"
209 Das sterbende Herbstlaub bringt traurige Gedanken hervor: Wir sind nur Passagiere, die durch diese Welt reisen.
210 Wenn wir Älteren die Jahre zusammenzählen, die wir hinter uns gelassen haben, und die Zahl derer abschätzen, die uns vielleicht noch bleiben, kann uns der Schock dazu bringen, unser Leben auf eine neue Grundlage zu stellen. Was gibt es Besseres, als alle sauren, düsteren Negativitäten zu vertreiben und sich nur mit sonnigen, aufmunternden Positivitäten zu verbünden?
211 Je älter man wird, desto schneller scheint die Zeit zu vergehen. Und für einen wirklich alten Menschen werden die wenigen Jahre, die ihm noch bevorzustehen scheinen, zu einem Aufruf zu Dringlichkeit, Verantwortung und Spiritualität.
212 Am Ende vieler Jahre, nachdem wir durch viele verschiedene Erfahrungen gegangen sind, wenn wir uns dem Ende des Lebens nähern, erkennen wir, dass wir unseren Charakter nicht grundlegend verändert haben. Wir wissen dann, dass wir vielleicht viele Lebenszeiten brauchen, um uns zu ändern.
213 Nur die Jungen sind zu einer starken Leidenschaft für die Wahrheit fähig, aber nur die Alten sind in der Lage, nach ihr zu leben. Das ist die Ironie und die Tragödie der Suche.
214 Die Zeit, die einem alten Menschen zur Verfügung steht, ist zu kurz, um sich selbst zu erneuern, wie reumütig er auch sein mag, aber sie ist nicht zu kurz, um das zu tun, was ebenso notwendig ist, wenn nicht noch notwendiger. Er kann dieses Problem, wie jedes andere schwierige Problem, einer höheren Macht übergeben und die Vergangenheit loslassen. Sie wird dann nicht mehr seine ängstliche Sorge sein.
215 Es wäre gut für uns zu erkennen, dass unsere gegenwärtigen irdischen Einrichtungen und Besitztümer nur vorläufig sind; sie besitzen kein unsterbliches Leben. Wir verfallen leicht dem Irrtum, dass die Dinge, die uns als Säuglinge umgeben haben, uns auch noch als alte Männer und Frauen umgeben müssen.
216 Die Zeit nimmt alles weg - die Kraft vom Mann, die Schönheit von der Frau, das Leben von beiden.
217 Wenn die Zeit seinen frühen Glauben bestätigt hat, hat sie seine frühen Irrtümer berichtigt und seine Unzulänglichkeiten aufgezeigt. Wenn sie die Richtigkeit einiger wichtiger Intuitionen bewiesen hat, die auf unerfahrene Jahre zurückgehen, hat sie ihn gezwungen, bestimmte tiefgreifende Änderungen der Ansichten vorzunehmen, die damals von außen empfangen und akzeptiert wurden.
218 Schade, dass der Mensch zu spät ein Gefühl für die richtigen Werte bekommt, um sie zu nutzen, dass er erst dann zu leben lernt, wenn er sich anschickt, dem Leben selbst ein Ende zu bereiten.
219 Sogar die Härte der persönlichen Bitterkeit neigt dazu, im hohen Alter zu schwinden, wenn der Mensch sieht und fühlt, wie sein eigenes Leben so geschwächt ist.
220 Diese Tatsachen - die Kürze, die Vergänglichkeit und die Unbeständigkeit des menschlichen Daseins - werden immer deutlicher, je mehr die Jugend und die mittleren Jahre vergehen, und lassen den Menschen unbesonnener, trauriger und, wenn er will, weiser werden.
221 Die Begrenztheit und Endlichkeit des menschlichen Vermögens betrübt ihn, die Kürze und Vergänglichkeit der menschlichen Befriedigung ernüchtert ihn.
222 Die scheinbar beklagenswerte Tragödie des Lebens besteht darin, dass in dem Moment, in dem wir wirklich zu verstehen beginnen, worum es geht, sowohl materiell als auch geistig, es Zeit ist, sich zu verabschieden.
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